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진료과안내

신경과

수면무호흡증후군은 왜 생기나요? (신경과 이원구 교수) [신경과]
우리 몸의 상기도는 입천장부터 후두까지 여러 개의 근육으로 이루어진 쉽게 막힐 수 있는 긴 튜브 형태의 구조물입니다. 수면 중 상기도 폐쇄에는 상기도를 좁게 하는 구조적인 요인과 상기도를 넓히는 인두근육이 수면 중 제대로 기능을 하지 않거나 호흡조절의 불안정과 같은 요인이 함께 작용하게 되면 발생하게 됩니다.

가장 중요한 요인 중 하나인 구조적인 요인은 좁아진 상기도의 구조입니다. 아래턱이 작거나 목이 짧고 두껍고 상기도를 둘러싼 연조직에 지방이 축적되면 상기도가 상대적으로 좁아져 수면무호흡이 잘 생깁니다. 생리학적 요인으로는 수면 중 근긴장도의 감소를 들 수 있습니다. 상기도가 좁아지면 정상적으로 보상작용이 나타나 인두확장근이 작동하게 되어 상기도 폐쇄를 막을 수 있지만, 이때 인두확장근이 제대로 기능을 하지 못하면 상기도가 좁아지거나 폐쇄되어 무호흡이 발생하게 됩니다.

이 질환의 대표적인 위험요인으로 비만을 들 수 있으며, 이외에 남자, 고령, 음주, 폐경이 위험요인으로 잘 알려져 있습니다. 마른체형의 사람에게서도 좁고 높은 위턱천장, 작은 턱증이나 아래턱후퇴, 목이 짧고 두꺼운 체형, 편도비대나 큰 혀증이 있으면 수면무호흡증이 있을 확률이 높습니다.